Летом 2019 года небольшая китайская ракета стартовала с внутреннего космодрома в южной части страны. На фотографиях крупным планом, размещенных впоследствии в китайских социальных сетях, впервые были видны маленькие решетчатые плавники, прикрепленные к верхней части этой ракеты Long March 2C. Они были практически идентичны по конструкции решетчатым стабилизаторам, которые SpaceX использует для направления своей ракеты Falcon 9 через атмосферу для посадки на свои дроны морского базирования.
Через год после этого испытания главный космический подрядчик Китая объявил о планах по развитию возможности повторного использования своего ускорителя Long March 8, который работает на керосиновом топливе - той же энергии, что и ракеты SpaceX. К 2025 году, по словам китайских официальных лиц, эта ракета сможет приземлиться на морскую платформу, такую как ракета-носитель Falcon 9 от SpaceX.
И не только китайские государственные подрядчики подражают SpaceX. Растущее число получастных китайских компаний также объявили о планах разработки многоразовых ракет. Китайские фирмы, такие как LinkSpace и Galactic Energy, выпустили схемы, которые, похоже, имитируют технологию SpaceX.
Ничто из этого не должно вызывать особого удивления. Государственные предприятия как в России, так и в Европе также недавно объявили о планах по разработке многоразовых ракет, которые по внешнему виду и функциям похожи на ускоритель Falcon 9. Но что делает усилия Китая по подражанию SpaceX особенно примечательными, так это обширные амбиции страны в космосе и ее огромные ресурсы для поддержки этих долгосрочных целей.
Ранее в этом месяце правительство Китая подписало с Россией соглашение о совместной работе над созданием лунной базы. Китай также начал планировать запуск пилотируемых миссий на Марс и развернуть к 2050 году крупную космическую солнечную электростанцию промышленного масштаба. Они играют в долгую игру, и они играют на победу.
Основываясь на последних достижениях Китая в космосе, было бы разумно серьезно отнестись к этим грандиозным амбициям. В декабре Китай стал третьей страной, вернувшей на Землю лунные камни. Позднее этой весной он будет стремиться присоединиться к Соединенным Штатам в качестве второй страны, которая приземлится и будет управлять марсоходом на поверхности Марса.
Тем временем Китай мчится по ряду других направлений в космосе, от строительства орбитальной космической станции до развития противоспутниковых возможностей в космосе и создания базы на Луне.
По мере продвижения Китая в космосе НАСА потратило более 20 миллиардов долларов на создание большой ракеты Space Launch System, которая вскоре может устареть. А запуск этой одноразовой ракеты настолько дорог, что в сочетании с программой Artemis НАСА может превысить средства Конгресса более чем на 43%.
НАСА также может покинуть Международную космическую станцию через несколько лет. Тем временем Китай обучает европейских астронавтов и обучает их китайскому языку, чтобы они могли посетить его большую модульную космическую станцию. Некоторые из этих европейских астронавтов могут впоследствии присоединиться к китайско-российским исследованиям Луны.
Все чаще главное преимущество США перед Китаем заключается в его быстроразвивающейся коммерческой космической отрасли, возглавляемой SpaceX. Если Америка хочет конкурировать, она должна полностью раскрыть потенциал SpaceX и других коммерческих космических компаний, которые стремятся продвинуться дальше в космосе, быстрее и с меньшими затратами. Такого рода государственно-частное партнерство уже работает на низкой околоземной орбите: НАСА покупает услуги у таких компаний, как SpaceX, Northrop Grumman и Boeing, для доставки грузов и астронавтов на Международную космическую станцию.
Это одна из причин, почему около пяти лет назад Китай начал поддерживать десятки компаний в коммерциализации ракет и спутников. Следовательно, космическая гонка 21 века - это не столько между Китаем и НАСА. Скорее, это между Китаем и коммерческой космической отраслью США.
Почти десять лет назад SpaceX получила международное признание, когда начала успешно приземлять свои ракеты Falcon 9, совершив инженерный подвиг, который многие ранее считали невозможным или непрактичным. Хотя исторически ракетные ускорители выбрасывались в океан после того, как они расходовали топливо на пути к орбите, SpaceX придумала, как установить свои ускорители вертикально на платформы в море и на суше, что позволило компании восстанавливать и ремонтировать ракеты и экономить деньги .
Позже компания объединила три ядра Falcon 9 вместе, чтобы построить более крупную и мощную ракету, получившую название Falcon Heavy. И в настоящее время он тестирует еще более крупный, многоразовый ускоритель, свой космический корабль Starship, предназначенный для перевозки людей на Марс и обратно.
В конце февраля Китай представил поразительно похожие космические планы. Космическое агентство страны заявило, что построит трехъядерную ракету, которая выглядит как SpaceX Falcon Heavy. И он также подтвердил планы по продвижению своей титанической ракеты Long March 9, способной поднять до 140 метрических тонн на низкую околоземную орбиту, столько же, сколько ракета Saturn V, американская сверхтяжелая ракета-носитель, которая остается самая мощная ракета, которая когда-либо успешно летала.
Однако эта массивная ракета не будет похожа ни на что из созданного НАСА; Китайские официальные лица, взяв страницу из учебника SpaceX, заявили, что хотели бы, чтобы она была многоразовой. И, добавили они, они стремятся в один прекрасный день запустить Long March 9, чтобы доставить его тайконавтов на Марс.
В то время как SpaceX стала трансформационной космической компанией, США и Китай были вовлечены в все более интенсивную битву за влияние и экономические ресурсы на Земле. Этот конфликт, который уже возник на низкой околоземной орбите, в ближайшие десятилетия распространится на Луну и, в конечном итоге, на Марс. В борьбе за геополитическое влияние и экономическое богатство космос станет высшей точкой отсчета.
Китай определенно мчится.
На данный момент США и НАСА имеют преимущество в виде более надежной космической программы и более сильной коммерческой космической индустрии. Но в последнее десятилетие коммерческая космическая промышленность США преуспела несмотря на Конгресс, а не благодаря ему. Если Конгресс и НАСА более тесно не охватят коммерческий космос и не будут следовать смелому плану исследований, постоянство цели Китая и имитация сильных сторон Запада преодолеют это препятствие.
Материал предоставил М.В. Лебедев
https://edition.cnn.com/2021/04/01/opinions/china-space-race-us-spacex-berger/index.html